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对采用某一特殊服务器平台的任何公司来说，主要的担心之一是这种平台的寿命。没人希望在服务器制造商突然中止制造或支持某一特殊平台时，作为客户的自己处于毫无防备的状态。因为AS/400和i系列从来都不是拥有大量客户的服务器，而且由于IBM看来总是有更为优先的工作重点，所以OS/400客户一直都有点紧张不安。
生活中很少有确定性的东西，但我可以举出服务器领域一个最具确定性的例子。我的消息来源于IBM内部了解相关事件的人士，他告诉我说IBM为Power7平台上基于Power处理器的i系列服务器制订了一个至少延伸到2010年的路线图。不过，在获得许可的情况下，路线图可以被改变。看一看Compaq在2001年中期发生了什么--当时它放弃了Itanium的开发，但到了2001年末，HP收购了Compaq并开始兼并Compaq的众多服务器产品线。HP 3000和AlphaServer被中止，并停留在维护模式下。HP将支持这些服务器直到2011年，但不要指望会出现象基于Itanium 2的服务器产品线那样的任何重大的性价比改进。
我一直在IBM的Rochester中心周围进行调查，希望了解蓝色巨人在未来的几年中将会推出哪些产品。正象我在上周所说的那样，当我情绪激动地列出我对i系列和OS/400的期望时，IBM刚刚开始进入其 i系列服务器的下一个工程设计产品计划周期，而此时该公司基于Power5处理器的"Squadron"服务器已经进入到最后的开发阶段，并预期在2004年上半年的某一时间开始向客户交付。
我所能够肯定的是，2004年将不会出现所谓的"1月惊喜"--比如在今年（1月），IBM有点突然地通过OS/400标准版和企业版重新修补了i系列产品线。虽然我的消息来源告诉我说IBM最终在整个i系列产品线上使用Power5处理器（当然这一消息并不确切），但他们还说在2004年的1季度将不会有重大的i系列产品发布。所以您在明年仍将可以买到您在今天所看到的这些服务器。我的消息来源没有提供更多的信息。
很明显，Squadron服务器将提供两种风格的产品：一种是能够扩展到8-路对称多处理（SMP）的服务器，另一种是能够扩展到64-路SMP的服务器。使用了130纳米技术的Power5处理器的目标速度大约在1.5到2GHz之间；在2005年末到2006年初，通过使用90纳米技术，IBM能够将时钟速度提升到大约3GHz左右。与Power4/Power4+处理器相比，Power5芯片拥有一个更大的L2高速缓存（1.9 MB），而且它还包括了更大的外部L3高速缓存（每个内核为36MB）以及一块芯片上主内存和一个L3内存控制器。（有关Power5的更多细节，请参见本简讯8月25日号刊出的名为"IBM在热门芯片会议上谈到的Power5"的文章）。IBM说，Power5中的硬件辅助芯片多线程（CMT）支持和更高的时钟速度将创造出一种新的64-路服务器--与原来使用1.3GHz Power4处理器的32-路i系列"Regatta-H"890型服务器相比，这一服务器的OLTP处理能力提高了3倍。这一拥有超过800GB/秒内存带宽的大型Squadron服务器将成为运行多种不同负载的热门选择，包括基于RPG和Java的OS/400负载。
有时IBM没有说出来的东西才是重要的东西。多年以来显而易见的是，i系列产品线并没有匆忙追求最高的性能。否则，OS/400可能会运行在看起来与新的p系列650（使用2个1.45GHz Power4+处理器）非常相象的新的i系列上。类似地，i系列890服务器和870服务器也会去使用新的1.7GHz Power4+处理器。
在我与IBM人士谈话的过程中，我得到的印象是他们关注的重点是最终在i系列上使用Power5处理器，但他们并不急于这样做。毫无疑问，IBM将在p系列中使用Power5芯片，因为竞争对手们正在开发使用Intel Itanium 2处理器的快速中型和企业服务器。（IBM仍然大范围对Power芯片的单处理器芯片性能遮遮掩掩--包括"古老"的z系列大型机处理器，但这并不能帮助Power4+。） 我得到的印象还包括，使用Power4+处理器的服务器可能会出现，但随后得到的印象却是它们不会出现。IBM的Power4+处理器（最早用在中型和入门级服务器上）出现了一些问题，它不希望承诺为i系列渠道提供自己不能提供的东西--无论是使用Power4+处理器的服务器，还是使用Power5处理器的服务器。IBM能够轻易满足对使用S-Star和Power4处理器的i系列服务器的大多数处理容量要求。我的消息来源表示，尽管如此，i系列仍将使用Power5和Power5+处理器。
这样看来，IBM目前的2004年i系列计划尚不十分明确--这不是因为IBM不知道自己将要去做什么，而是因为它正在保守秘密。
这使我们想到Power6和被称为ECLipz的相关计划。如果您想让IBM沉默，您只要开始谈论ECLipz计划就可以了。几个月以前，我从IBM获得了一些有关ECLipz计划的内部路线图，根据这些文件，这一Power6代处理器项目开始于2001年末。该项目的名称使人联想到一些事情，首先，"ipz"明显是指i系列、p系列和z系列。"ECL"更难猜测一些，但"E"可能是指eServer，"C"可能是指类似整合的东西，而"L"可能是指Linux。我给一些向我提供消息的IBM人士出示了这一文件，不久以后我得到了否定的结论（提示您，这样做不是由于任何人），即这一文件所明确表述的内容（ECLipz处理器[也就是Poewer6处理器]将在所有非Intel IBM服务器上使用）并不真实，那些人士并没有因为这一路线图这样说就点头称是。
我不能确定自己能够相信这一点。但IBM的高层管理人员（包括负责IBM系统部的Bill Zeitler）曾在最近的贸易新闻发布会上说，IBM的大型机和其他基于IBM Power处理器的服务器将继续使用不同的平台。路线图中提到的ECLipz项目是在2003年中的某个时候（日期未提）开始的，因此并不十分过时。但就我所知，IBM开始这一项目的目的是将z系列产品线整合到Power产品线上，但没有获得成功。IBM尝试这样做已经不是第一次了。几十年前试图对IBM的大型机和中型产品线进行整合的Fort Knox和Future Systems项目就没有取得成功。这样的事情很难，这也是供应商们没有这样做的原因。因此，只有IBM自己才知道ECLipz项目是否还存在。
有意思的是，"T-Rex"z系列990大型机的原始产品代码为"伽利略"，而G9系列计算机（不知现在是否正在开发之中）的产品代码为"哥白尼"。伽利略是第一个使用望远镜看到另一个行星的卫星并试图创建一个系统，使用木星的卫星来确定地球上某一地点经纬度的人。宗教裁判所打断了这一研究。哥白尼将太阳而非地球放到了整个宇宙的中心。这些产品代码的命名可能有某些含义，也可能没有。
现在让我们忘记这些神秘的代码名称吧。我所了解到有关Power6的消息是，即使z系列大型机不使用它，i系列也将使用它（对于i系列计算中心来说，只有这些消息才是重要的）。根据我的消息来源提供的信息，Power6将使用65纳米铜/SOI/low-k制造工艺，这将使IBM能够将时钟速度提高到4GHz和更高的水平。另外一件有意思的事情是，根据我的消息来源提供的信息，当Power6面世时（2006年末或2007年初），它的价格将非常低，从而使IBM能够将其用于价格较低的入门级i系列（可能还有p系列）服务器上。Power6 和Power6+将在2008年左右用于i系列服务器。（我热诚地希望我们不必等到2006或2007年就能够获得价格合理的入门级i系列服务器，但相关迹象显示我们的希望将会落空。）
Power7和Power7+芯片将会是什么样子，它们将如何在2009年和2010年用于i系列服务器--IBM本身没有对这些问题的答案提供起码的暗示。这些处理器和与其相关的服务器现在只是工程师们头脑中的想法和梦想。
在未来的几周中，我将向您深入介绍下两代i系列服务器包括的一些创新和变化。可以肯定的是，IBM将使这些服务器比当前的Regatta级服务器可靠得多。我还将讨论i系列产品线中的随需应变计算、集成和系统管理功能将如何得到增强。
（待续）
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