芯片业的第4条路

    Power．org建立的目标，是将开放标准引入芯片设计领域，这是否会像Java技术和Linux改变了软件世界一样，改变芯片产业现有的运作模式呢?答案将取决于参与者的范围以及Power
技术架构的适应性。

    就在上个月底，IBM、索尼和东芝透露了关于代号为“Cell”的微处理器的一些消息，引起了业界的广泛关注。

    这款即将在2005年上半年开始试点生产的Cell微处理器，内部包括一个 64位Power处理器内核和多个协处理器内核。这就是它引起业界广泛关注的原因——Cell是基于IBM的Power架构技术设计的微处理器，这是芯片业巨头IBM向业界开放其Power架构技术的开始。

    芯片的设计和制造，纯粹是一场奢华的游戏，动辄几十亿美元的投入，对谁都不是一个轻松的数字，如何使投资效益最大化，是必须面对的问题。这种压力下，越来越务实的玩家们，正在逐渐走出单打独斗的时代，寻找共同创新、共同分享压力和喜悦的同伴。例如，英特尔和惠普走到了一起。

    不过，IBM与索尼、东芝的合作，则完全是另外一条路子。

    Power．org来了

    “另一条路子”在12月2日终于揭开了面纱。 一天，包括IBM在内的全球15家知名企业联合在北京宣告，成立一个名为“Power．org”的联盟，希翼通过推广以IBM公司“Power架构”技术为平台的芯片设计标准，将其逐渐发展成为芯片领域的开放标准，从而在消费电子产品、网络设备、汽车电子、IT系统等领域的芯片设计中，激发创新的浪潮。

    Power架构是IBM目前最主要的硬件平台架构，其大型服务器、小型服务器、存储产品以及超级计算机都是建立在该架构基础上的。

    在发布会上，IBM以“东道主”的身份，站在主角的位置上。IBM系统暨科技部开发副总裁Rodney Adinks阐述了Power．org的构想，即“另一条路子”的思路——通过构建一个推动技术创新、集成创新、系统创新的生态系统，将这个生态系统中成员的知识产权结合在一起，使每个成员能够有能力进一步推进技术，不断突破新的技术困境，从而推动整个产业获得最大的技术格局的变化。

    IBM表示，将通过提供Power评估工具和开发设计指南，向联盟成员以及用户提供Power架构的相关技术及支持。另外，此次发布会选择在北京召开，也是Power．org联盟看重中国芯片市场的一种表态，所以，IBM还在上海成立了一个包括150名成员的Power架构技术中心。

    与Power架构技术相关的开放规格主要集中在以下两个领域：总线架构和高量产服务器。总线架构使不同的组件能够在相同的“单芯片系统”上协同工作，其标准化结果将有助于不同厂商技术的整合。开放的服务器规格能够帮助其他厂家实现低价 Power服务器的大规模生产，从而满足更多应用和更大生态系统的需要。

    我们可以这样理解Power．org，它其实和Java社团、Linux开放源代码社团、蓝牙社团等类似，也是一种非官方的开放标准组织。只不过，这里所谓的“开放标准”，有着浓厚的 IBM色彩，因为它是建立在IBM所创造的架构技术基础上。

    那么，Power．org是否真的能像 Java改变程序开发方式、Linux打破操作系统格局一样，对芯片设计及制造的流程产生冲击性的影响呢?

    第4条路

    目前，微处理器的开发和推广方式主要有三种。
 
    第一种是大家最为熟悉的英特尔方式，即设计并生产处理器供给市场上其他系统厂商使用；第二种也是大家比较熟悉的，如IBM和Sun这样的企业，设计并生产处理器，但基本自用；第三种是并不为我们熟悉，即像ARM那样只设计不生产然后授权给合作伙伴使用。

    Power．org希望在三条路之外，另闯一条协同创造工业标准的路子，为什么会有这种思路?

    除了来自资金的压力，实际上技术进一步突破已经是困扰芯片业的最主要因素了。IBM系统暨科技部首席技术专家Bernard S．Meyerson说：“摩尔定律并不代表技术问题，也就是说不能通过我们所说的简单扩充得到本质性的性能改变，我们希望通过像Power．org这样的生态系统，促进各方面的创新，这要比传统的扩充技术重要得多。”

    “这是使摩尔定律进步的方法”，他说。其他14家Power．org的发起成员在谈到为什么加入这个联盟的时候，都提到了一点——Power架构技术在业界的领先性。但是，在芯片这个奢华的游戏场上，领先者不仅要在技术上保持领先，更重要的是被刚广泛的市场认可，例如英特尔之所以成为“工业标准”，其实就是拥有广泛的市场基础。 Power是否能走出IBM的怀抱，真的成为一种标准呢?